La columna torácica es la región más larga de la columna vertebral y,
según algunas mediciones, también es la más compleja.
La columna torácica, conectada con la columna cervical (arriba) y la columna lumbar (abajo),
se extiende desde la base del cuello hasta el abdomen.
Es la única región espinal unida a la caja torácica.
La columna torácica tiene 12 vértebras apiladas una sobre otra, etiquetadas desde T1 hasta T12.
Estas vértebras forman la base de la robusta columna vertebral de la región torácica, que sostiene el cuello, la caja torácica, los tejidos blandos, las articulaciones flexibles, los vasos sanguíneos y los nervios.
Algunas de las funciones más importantes de la columna torácica incluyen las siguientes:
Proteger la médula espinal.-. La médula espinal es un conjunto nervioso crucial que envía señales eléctricas a todo el cuerpo. Se extiende desde la base del cerebro hacia abajo, a través del canal vertebral óseo de la columna cervical y la columna torácica, antes de ramificarse en haces nerviosos más pequeños en la columna lumbar.
Anclar la caja torácica. La caja torácica, sostenida por la columna torácica en la espalda, forma una estructura ósea para rodear y proteger órganos vitales, como el corazón y los pulmones.
Mientras que la columna cervical y la columna lumbar están diseñadas más para la movilidad, la columna torácica está diseñada más para la estabilidad.
Las articulaciones de la columna torácica pueden volverse dolorosas de diversas maneras.
Por ejemplo, pueden desarrollarse desgarros y degeneración del cartílago en las articulaciones facetarias,
donde se articulan las vértebras torácicas adyacentes. También es posible que una costilla se desalinee o se desplace de las vértebras.
En muchos casos, la degeneración de las articulaciones facetarias (osteoartritis)
y la enfermedad degenerativa del disco pueden presentarse simultáneamente.
Cuando la parte superior de la espalda se vuelve dolorosa,
probablemente se deba a una lesión que ha provocado irritación muscular o disfunción articular.
Algunas de las causas más comunes del dolor en la parte superior de la espalda son:
Mala Postura.-Llevar un estilo de vida sedentario o permanecer sentado durante largos periodos con una mala postura puede causar cambios estructurales en la espalda y el cuello. Los músculos pueden perder su forma física y debilitarse, lo que dificulta mantener la columna vertebral en una alineación neutra con la misma facilidad que antes. Al inclinarse la cabeza y los hombros hacia adelante, se ejerce mayor presión sobre los huesos, discos, músculos, ligamentos y otros tejidos blandos de la columna. Si una persona se inclina hacia un lado con más frecuencia, como al conducir o trabajar con la computadora, también podría causar un desequilibrio en la parte superior de la espalda que provoque dolor.
Técnica de levantamiento inadecuada.- Levantar un objeto pesado sin mantener la columna alineada puede ejercer una tensión excesiva sobre la parte superior de la espalda. En particular, levantar o sostener un objeto pesado por encima de la cabeza, especialmente más hacia la izquierda o la derecha en lugar de centrarlo, puede dejar los hombros y la parte superior de la espalda susceptibles a lesiones. Levantar un objeto demasiado pesado también puede causar dolor en la parte superior de la espalda.
Uso excesivo.- Someter la parte superior de la espalda a más trabajo de lo habitual, como pasar un día ayudando a un amigo a mudarse a un nuevo apartamento o pintar un techo (trabajando por encima de la cabeza), podría causar distensiones musculares, esguinces de ligamentos e inflamación en la parte superior de la espalda.
Accidente o colisión.- Un traumatismo provocado por un accidente vehicular (un accidente de coche o de bicicleta), una caída desde una altura (desde una escalera) o una colisión deportiva (fútbol, hockey, etc.) puede provocar dolor en la parte superior de la espalda al lesionar los huesos de la columna, los discos, los músculos, los ligamentos, los nervios y/u otros tejidos blandos.
A veces puede haber una combinación de causas, como por ejemplo, uso excesivo o una técnica de levantamiento inadecuada.
Algunas de las causas menos comunes del dolor en la parte superior de la espalda incluyen:
Hernia discal torácica.- Si bien las hernias discales en la columna torácica no son infrecuentes, es raro que causen dolor u otros síntomas. En general, la degeneración espinal natural relacionada con la edad tiene una mayor probabilidad de causar síntomas en la columna cervical y lumbar.
Fracturas por compresión. Causada con mayor frecuencia por la osteoporosis en adultos mayores, una vértebra puede debilitarse y no soportar completamente el peso que la soporta. Se producen pequeñas fracturas en la parte frontal de la vértebra al comprimirse, lo que provoca que adquiera una forma más parecida a una cuña. Si la vértebra pierde suficiente altura, puede causar cambios posturales y volverse dolorosa.
Artritis.- Pueden aparecer o propagarse diversos tipos de artritis en la columna torácica, como la osteoartritis (por desgaste natural) o la artritis reumatoide (una enfermedad autoinmune).
FibromialgiaSi bien esta rara afección se caracteriza por dolor generalizado y fatiga en todo el cuerpo, la parte superior de la espalda es la más afectada.
Deformidad espinal graveSi una deformidad espinal progresa lo suficiente, puede causar espasmos musculares dolorosos e incluso sobrecargar los discos y las articulaciones. Algunos ejemplos incluyen la cifosis de Scheuermann y la escoliosis.
